スズメバチの刺傷被害について

スズメバチによる刺傷被害は各地で繰り返し発生しており屋外作業や庭木の手入れや通路の通行中に突然起こることがあります。刺された時の痛みや腫れだけでなく体質によってはアナフィラキシーショックにつながるおそれがあり重い場合には命に関わることもあるため蜂の動きや巣の存在に早く気付くことが大切です。

●厚生労働省の2020年度の人口動態調査結果を見ると有毒動植物との接触による死亡の中で蜂による被害が大きな割合を占めています。屋外での偶発的な接触が多く見えても実際には巣の近くへ入ってしまったことがきっかけになる例が少なくありません。
●スズメバチなど人を刺す蜂の被害の多くは巣を守るための防衛行動として起こります。庭木の内部や軒下や戸袋や換気口まわりや屋外水道設備の近くなど見えにくい場所に営巣していると生活の動きと重なって接近しやすくなります。
●蜂に刺される被害は前触れなく起こるように感じやすいものの実際には働き蜂が近くを飛び回る。顔の前に止まるように飛ぶ。一定の高さを何度も横切る。同じ場所へ続けて出入りする。こうした警戒や威嚇の段階を伴うことがあります。
この段階で巣に気づけば被害を未然に防ぎやすくなります。しかし警告を無視したり巣があることに気づかず接近し過ぎたりすると刺傷被害が発生します。急に巣へ近づいた時や草刈り機や高圧洗浄や脚立作業などで強い振動を与えた時には集団で攻撃してくることもあります。洗濯物の出し入れや庭の散水や水道メーターボックスの確認のような日常動作でも巣が近ければ危険になります。
上記の通り刺傷被害が発生すると刺された人の体には強い痛みや熱感や腫れが起こり広い範囲へ赤みが広がることもあります。短時間で複数回刺された時や顔や首や口の中を刺された時は症状が強くなりやすく体質によってはアナフィラキシーショックを起こして重いアレルギー症状へ進むことがあります。息苦しさやのどの違和感やめまいや吐き気や全身じんましんが出る時は速やかな救急対応が必要です。

一方で刺傷被害が起きるとその巣は駆除対象として扱われやすくなります。人にとっては健康被害となり蜂にとっては巣の存続ができなくなるため互いに不幸な結果になりやすいといえます。こうした遭遇を減らすにはスズメバチの習性や営巣場所や活動時期や対処法を理解して不用意に近づかないことが重要です。
スズメバチの巣を見た時には巣がある場所へ近寄らないことが第一です。巣そのものが見えなくても大きな蜂が同じ方向へ何度も飛ぶ時や軒先や樹木の奥から出入りしている時は近くに巣がある可能性があります。棒でつつく。水をかける。市販の薬剤を無計画に噴く。こうした行為は危険を高めます。人やペットを離して通行を変え作業を中断したうえで害虫駆除業者へ相談する流れが安全です。

近年は都市部でもスズメバチの巣が見つかることが多く住宅地でも注意が必要です。公園沿いの樹木や庭木やベランダ天井や戸建ての軒先や空き家の一角など人の近くで営巣する例があり見つけにくい場所ほど発見が遅れやすくなります。

スズメバチはどんな蜂？

スズメバチは大型の社会性の蜂で種類によって大きさや色合いに違いがありますが全体として体が大きく飛行音も強く感じやすい特徴があります。頭部や胸部の色や腹部の模様を見れば判別材料になりますが危険な距離で確認する必要はありません。現場では見た目よりも飛び方と巣の位置に注目した方が安全です。
女王蜂を中心に巣が成り立ち働き蜂が外で餌を集めたり巣を守ったりします。巣は紙のような材質で作られ外皮に包まれた球状やだ円状になりやすく木の枝や建物の壁内や軒下や天井裏などで見つかります。初期は小さくても季節が進むにつれて働き蜂が増えて巣も大きくなり危険度が上がります。
天敵が少なく防衛意識が強いため人が巣へ近づいた時には非常に危険です。とくに黒い物や速い動きや振動に反応しやすく巣を脅かすような行動を取ると攻撃対象になりやすくなります。スズメバチに刺された場合には強い局所症状だけでなくアナフィラキシーショックなど重い症状を起こすことがあるため巣を見つけた段階で距離を取る判断が重要です。

スズメバチの女王が死んだ場合とその後の巣の存続について
スズメバチの女王が死んだ場合には巣の存続は難しくなります。女王蜂は新しい卵を産み続ける中心であり巣全体の維持に欠かせない存在です。そのため女王がいなくなると新しい働き蜂の供給が止まり巣は徐々に勢いを失っていきます。
女王の死後に一部の働き蜂が産卵することはあっても新しい女王を安定して育てることは難しく生まれるのは雄蜂に偏ることが多いため巣全体は衰退しやすくなります。ただし衰えた巣だから安全とは限りません。残った働き蜂がまだ防衛行動を取ることがあり不用意に近づけば刺される危険は残ります。
女王の死が推測される場合でも周囲に別の巣がある可能性は残ります。樹木の別の枝や生け垣の奥や隣接する建物のすき間に新しい巣ができていることもあるため一つの巣だけを見て安心しないことが大切です。大きな蜂が別方向へ飛んでいないか出入りが他にもないかを遠くから確認し必要に応じて再調査することが重要です。
なおスズメバチの巣や女王蜂の処理は蜂駆除業者に依頼する考え方が安全です。巣の大きさや蜂の数や営巣場所によって危険度は大きく変わり高所や閉所や壁内の巣では自力対応が困難です。巣そのものが見えていても周囲に残った蜂や戻り蜂がいることがあり巣材や幼虫が残ると別の害虫発生につながることもあります。自身での取り扱いは刺傷や転落や巣の見落としの危険が伴うため巣を見つけた時点で作業を止めて安全な距離を確保し相談することが被害防止につながります。